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2007/05/15

My Sexy Back


Can't be more sexier~ haha!

There are TWENTY circles on my back~

Lalalalala~~~

How come I have a back like this?

It's the outcome of taking the Traditional Cupping Therapy.

It's not too bad today you see~

When I was terribly ill or under enormous great pressure, "you got some 'grapes' on your back~" would be the doctor's description to my sexy back.

Oh well, now no one could blame me for not wearing bikinis in summer, right?

2007/05/13

柬埔寨Day 3-深入小吳哥

4月28/塔普倫寺、塔凱歐寺、塔瑪儂遺址、班蒂克黛、皇家浴池、荳蔻寺//午休//
小吳哥城

從塔普倫寺(Tapronhm Temple)的老樹身上,我們感受到的,豈止震撼而已。塔普倫寺身為聯合國教科文組織UNESCO列為世界遺產保護的一個定點,最特別的是,所有環抱著古蹟的巨大油桐樹,都是受保護且不可分割的一部分,因為她們嵌入古蹟的石隙太深,一旦硬性剝離,可能連古蹟本身都會不保。我們一行人行走於「大樹比古蹟更有看頭」的塔普倫寺,還聽小周爆料了幾個很特別,只有無聊的人才會注意到的景點。


第一個:在地願結連理根之油桐樹篇
~

大家仔細看,左邊的半棵樹感覺應該要死了才對,可是從她光滑黝亮的皮膚看來,她很明顯活得好好的,原因無他,因為她的好


Partner不離不棄,將她一「根」救起,很感動人的畫面吧!




第二個:大樹環抱之這是誰的屁股篇~

穿過一個門廊,忽然映入眼簾的就是這有一點點不雅的畫面:P

同樣粗壯的樹根在古蹟的一個牆面上,硬是以絕妙的角度呈現了一個成人粗粗肥肥的腿,和他那有點下垂卻飽滿的屁股。你要往哪裡爬?


第三個:其實柬埔寨的大樹也愛台灣篇~

鄉親啊!這才是愛台灣啊!
注意到了嗎?在這巨木的根隙若隱若現圍出的,正是我們美麗的家鄉台灣寶島的形狀。再注意一下裡面的石雕,可不正是一尊佛像莊嚴的頭像呢?

樹愛台灣~石雕也愛台灣~我們怎麼可以不愛台灣~:P

感謝四人組的精湛照片!


胡鬧畢,請大家不要太在意我的瘋言瘋語,其實我只是想要傳達塔普倫寺的大樹是如何的生機盎然,如何的引人入勝。而且因為光線實在非常充足,我們無論在哪個角落照這些比我們年長了幾百年的大傢伙,他們各個容光煥發,閃耀迷人的金色、銀色光采,一點也不老喔!

塔普倫寺裡面其實還有一個照不下來、只供體驗的景點:拍心塔。每個人只要站到塔內拍拍胸埔,造型特殊的塔就會發出嗡嗡的回音,也算是一種奇景。至於拍頭、拍肚子、拍屁股、拍腿會不會有回音呢?你不妨有機會自己去試試吧:)

謝謝Ingrid的強大相機~
我們
看起來腿都很長人很高~

離開了塔普倫寺,我們前進被雷擊的塔凱歐寺(Ta Keo)。塔凱歐寺在吳哥建築群中的代表性意義,是他負責證明了古吳哥的建築「先堆後雕」的特性。


看清楚喔!塔凱歐寺的頂端都是方方正正的石頭,而沒有跟其他建築一樣的雕樑畫棟,據說是因為建造的時候整個建築物受到雷擊,而雷擊被視為是非常不祥的一種徵兆,於是建物直接被放棄不繼續動工。沒想到後人因他們的不竣工而得利,可以藉塔凱歐寺看出吳哥建築群這最基本的建築工法。

不過雖然只堆疊了石頭而沒有建築完整,塔凱歐寺的高度、陡峭度還是具備了所有吳哥建築的共同特性,不信你看......


死命爬著塔凱歐寺要命陡要命長階梯的團員們

爬到了頂端的我們又在幹麻呢?有準時收看第一二集的觀眾應該一點就通了.....除了吹風、乘涼,我們又開始找石雕相框照仙女照

譬如下面這張甜美的伊莎貝~


接著我們前往了塔瑪儂遺址(Thommanom),去看吳哥建築群中據說最有看頭的仙女!

經驗豐富的小周直接帶我們站在一個合適的角度遠觀處於角窗的四尊仙女,塔瑪儂遺址就因為她們的存在而特別受到矚目。其實大家很容易就能發現每一尊仙女神態、姿勢、服裝、配件真的都不同,能在一座建築中這麼密集的雕刻出各式各樣的仙女,讓仙女來為時代說故事,也是一件不簡單的事。



下一個景點班蒂克黛(Banteay Kdei)這個塔尖的石塊已經岌岌可危到要用白色的繩子捆住石堆,才能勉強繼續堆在一起的古剎。班蒂克黛傳說是國王與皇后游泳後小憩的地方,重重疊疊的門廊自有一股屬於她的優雅寧靜,可惜這時的我大約已經被酷暑磨掉了耐性,沒有仔細體會欣賞。不過每當我們走訪的石頭堆不夠有看頭、小周的故事不夠引人注意的時候,我們很幸運的擁有最可愛的彼此--將將將!全世界最經典的玩伴們可以去自己發現有趣的事來做。我們就發現了一個拍照超級有意境的角度,讓古色古香的景色一烘托,女生都更楚楚動人了起來。

Martha姐姐~
比嵐嵐更誇張的粉紅色、可愛
打扮狂~:P

遊完班蒂克黛,我們散步到小周口中「全世界最大的游泳池」皇家浴池(Sras Srang)。小周說這個國王的游泳池以前真的都給國王拿來每天運動用,有多大?長800公尺寬600公尺(印象中是這個數字:P),總之比現代所謂的標準池大。很。多。「國王每天都游好幾趟啊~」小周信誓旦旦。

「那小周你現在跳下去游啊~看你可不可以做國王,有沒有跟國王一樣好的體力~」我們鬧小周。他那靦腆樣又出現了,嘴巴裡卻又開始盡責的說「現在當地人都不敢跳下去游啦~因為水裡面很多水蛭,只有鄉下小孩子因為不怕咬所以敢跳下去,不然那些黑黑的水蛭很恐怖的勒~下去一下下身體上就都黑黑的了。」


揮別了水蛭,喔不~揮別了皇家浴池,我們前往荳蔻寺(Prasat Kravan)欣賞難得的粉紅色吳哥建築。其實荳蔻寺的原文名稱應該是「喀拉凡寺」,之所以又稱荳蔻寺的主因在我的猜測中--因為他是建給公主的建築?(荳蔻=少女嘛.....)結果當然是錯的。因為之前『再發現』的時候建築物旁明顯的荳蔻樹被發現者作為地標以之命名了,於是才會有一地兩名的情形產生。



除了身為吳哥建築群中少有的紅磚建築這項特色以外,荳蔻寺正中主塔裡面牆上的彫刻堪稱一絕!讓我們聽完小周解說後從側邊移步往中央前進時,猛一轉彎面向了塔內,遙遙的就被莊嚴而細膩的吉祥天女震懾住了!尤其小周帶我們前來的這個時間點光線正好正柔美,細緻的彫刻配上柔柔的、恰到好處的光線投影,簡直立刻把我嚇傻在門外。

還記得嵐在第一天跟我說「看這些所謂的神像啊~佛啊~總讓我心理不太踏實、不太舒服」(因為嵐是非常虔誠的基督徒),而我輕輕的回答她「其實不妨換個角度看待嘛,從藝術、從文化的角度來解讀這些雕像、來品味、感受她們的細緻,這樣妳會舒服許多,也真的會讓這趟旅程更感優遊。」

我是誠心誠意這麼想、這麼做的
。

走遍世界各地,我們太容易碰上與自己的理念、信仰、習慣大異其趣甚至相衝突的事情。有所堅持當然沒什麼不好,可是如果因為某些堅持,而喪失了深刻感動的契機,在我看來反而是太令人覺得可惜的事情。像我就無法想像在看到荳蔻寺雕像的那一刻,如果自己先是理智的想著「唉呀!又一個偶像~」(話說我也是基督徒,只是我不乖乖上教堂)而不先去大方釋放立即的感動,會有多難過......

八人組的歡樂偷閒時光

等待攝影大師們拍照的時間,我們就三三兩兩在荳蔻樹下乘涼、聊天,享受難得的度假悠閒感,畢竟來到吳哥除了觀景,「放鬆心情、釋放工作壓力」也是每個人來此的一大目的。好像也就從這個時間開始,姐姐們無意間開始數算自己今年還剩下多少天假日,還可以安排幾次旅程。「我有13天~」「天啊我剛剛加一加我還有18天可以排耶!要快快來排~」然後就在吳哥之旅還沒有結束的當兒,姐姐們已經開始嘰嘰喳喳規劃下一次去哪裡.....(按:後來聽說呼聲最高的是12月的紐西蘭.....唉呦我在美國囉~)說到這我就一定要來哀怨一下了,因為組織、制度的不健全,我從頭到尾不知道自己多久可以請一次多久的假。三節?沒有所謂的獎金。年假?從來沒有聽說過到底有沒有或者有幾天。假日?回國前回國後我最困擾的就是到底勞動節放不放假,我要不要進辦公室,而這種事情我們辦公室經常都十分隨性:可能放可能不放,員工能做的就是照子放亮一點、八卦消息努力收集一下,免得變成全辦公室惟一一個去辦公大樓測試保全系統的人.....。我也想像姐姐們一樣可以用力工作用力玩,早早知道自己有幾天假日可以運用,然後早早規劃、早早開始期待下一次的長假來臨。

不知不覺的,我們的旅程已將過了一半,即將進入高潮囉!因為這個下午,我們要前進小吳哥!
小吳哥(Angkor Wat)是整個吳哥建築群中最特殊,也最具代表性的。
說他最特殊,因為所有的吳哥建築都坐西朝東,而唯獨小吳哥坐東朝西,所以他最適合在下午的時候再前往造訪。說他最具代表性,因為好多好多點:
1. 柬幣的500元鈔上就印著小吳哥的輪廓
2. 所有暹粒省的建築物被規定最高高度不得超過小吳哥的中央主塔高度,不然就「太褻瀆吳哥王朝」了。
3. 小吳哥就是所謂世界七大奇景「吳哥窟」所指的主要建物,與另六大建物齊名。
  • 世界七大奇景(我知道爭議很多,列出一個較近代的版本)
    • 吉札金字塔、埃及
    • 比薩斜塔、義大利
    • 泰姬瑪哈陵、印度
    • 萬里長城、中國
    • 吳哥窟、柬埔寨
    • 婆羅浮屠佛塔、印尼
    • 巴比倫空中花園、伊拉克
我們下了遊覽車後隨著小周跨越護城河、穿越第一道門,再靜靜的走近小吳哥面前。品冠貼心的安排全團的人從一個偏旁的角度拍攝有五個小吳哥尖塔的團體照,紀錄我們這難得的吳哥之旅,可是涼爽而潮濕的風卻預示了「風雨欲來」的氛圍,果真沒過五分鐘,嘩啦啦的,天空下起了東南亞代表性的午後熱對流陣雨,一行人落荒逃進小吳哥迴廊避雨,小周也隨即開始他的「小周哥哥看雕刻說故事時間」。

乳海翻騰雕刻,感謝四人組相片分享


奉上「乳海翻騰」的故事,別人寫的比我寫的清楚、明確太多了!:)不過當然,我也有稍稍幫他做過修飾喔~

乳海翻騰(Churning of the Ocean of Milk)
引用自背包攻略
  這個印度教的三大史詩之一的神話故事, 可以在大吳哥的四個城門、小吳哥迴廊的壁雕等地發現。
  傳說中,長生不死的甘露,埋藏在須彌山 (Mountain Meru)下的乳海(Ocean of Milk) 底下,阿修羅(惡神)、神仙(善神),和毗濕奴神(印度教的保護神)要合力把乳海攪乾, 以獲取這長生不死的甘露。
  毗濕奴神化成靈龜頂著須彌山當作支點,免得須彌山因過分震盪拉扯而倒掉,阿修羅和神仙則分別列隊拉著五頭巨蛇(Naga)。九十二個阿修羅拉著巨蛇的頭、 八十八個神仙拉著巨蛇的尾,讓巨蛇的身體成為翻騰乳海的巨纜。神魔合力,握著巨蛇翻騰乳海,旁邊還有猴神哈紐曼在協助。
  翻騰了千年後乳海攪乾了,因為磨擦產生的高熱使水沸騰,魚、蝦、鱷魚紛紛死亡。(浮雕中以斷成一半象徵死亡的水族)乳海翻騰令巨蛇吐出致命的毒液,梵天神(創造之神)於是要求濕婆神(破壞之神) 吞下毒液以保護眾神。
  長生不老甘露先在阿修羅(惡神)的那邊湧現,阿修羅正要飲用時,天空突然出現許多飛天小仙女(Apsara)。飛天小仙女有著曼妙的姿態,頭戴 各種不同的髮飾,手拿花朵或法器, 上半身上空,戴著臂飾及項鍊,下身穿著有飾帶的長裙,赤腳著跳著誘人的舞蹈。(大吳哥及小吳哥的浮雕)阿修羅們因而看呆了,渾然忘了長生不死的甘露。
  神仙(善神)們趁著阿修羅們魂不守舍之際, 搶過甘露一一服下,其中一個阿修羅眼看甘露要被神仙喝完了,狡詐的化身為神仙排隊也喝了一口甘露。不過甘露還沒喝到這個化身為神仙的阿修羅的肚子中,還只在喉嚨中時,天上的日神及月神發現這個冒牌神仙,於是立刻砍下他的頭。這個阿修羅的身體馬上死去了,但頭部因為已經喝到了長生不死的甘露,所以正式的長生不老。
  這個頭知道是日神、月神打的小報告害他功虧一簣,於是恨之入骨,一直追著日神及月神,偶爾還會把祂們吞進喉嚨中;但是因為阿修羅的喉嚨已經被砍斷了, 所以吞進去的日月神還是會跑出來,這就造成了日後的日蝕和月蝕的原因。

乳海翻騰的故事是不是很有趣呢?我覺得如果能親眼看見那些活靈活現的壁畫,再配合小周那怪怪的華語口音,聽起來更有趣一點:P

欣賞了很多的壁畫、聽了很多故事以後雨還是沒有停,小周決定帶我們小跑步再攻一城,前往攀爬小吳哥主塔的下面那層迴廊
standby等雨停,「再一下下就好了~」他說。我在雨中仰望這幾天以來看到最高、最長也最陡的小吳哥階梯,暗暗的還是為了我們的「小雨中攀爬」小擔心了一下,這豈不很容易打滑嗎?不打滑則已,一打滑可真的是「嘰哩咕嚕滾下台」而且還可能波及後方無辜造成「全倒」耶!

另一方面,其實在小吳哥的那場雨是很及時的,她反而讓小吳哥的那
種淒美、古老更被襯托了出來,更添加了一份難以言喻的風姿綽約。同伴們很幸運的在一些角度捕捉到了穿著橘黃色衣服的僧侶在廊柱間歇息的模樣,四周的黑暗與鮮亮的橘黃形成強烈對比,卻也更清楚的演譯出了小吳哥身為國王陵墓的那種神秘氣息。(我再來找照片,隨後補上!)

雨終於停了,我們的鬥志也正式點燃。「我在小吳哥外面的菩提樹下等你們。不要讓我等太久喔!等太久我就成佛了~」小周說,然後他就目送我們前仆後繼的
向上爬,自己靜靜的離開。

上了塔頂,接下來的一切都只能體會而無法言傳。少了解說,我們只是開心的享受合照或者東照照西照照的樂趣。偶而會在一轉身時發現新的樂趣、新的感動,而那些用再多言語去形容都是多餘。我就放上照片吧.....
攀爬
沉思、遠眺
窺
嬉、探
如果真的還有什麼要在這天的最後進行補充,大概就是小吳哥的護城河之美吧。

原本以為自己拍的護城河夕陽已經很棒,看到了四人組提供的暮色下藍藍護城河,我完全被打敗了。不過我還是想再次強調:最美最美的實景,絕對值得你走一趟去感受、去捕捉。親身的體會才是別人怎麼拍、怎麼形容都無法取代的。:)

我的小吳哥護城河夕陽

高下立判!四人組強大專業攝影鏡頭下的小吳哥護城河
吃完了龍蝦大餐,這個晚上我們很早就入睡了。因為隔天清晨,我們可是要起個大早坐嘟嘟車去小吳哥賞日出呢!

....to be continued.....

2007/05/12

在那按摩路上.....



經典畫面重現~ Isabel與Peggy的"自以為雲霄飛車"之旅。

地點:從市中心前往洞里薩湖乘船的路上。
時間:2007年4月26日,艷陽下的2點多?!

柬埔寨Day 2-尋訪吳哥城

4月27/熱氣球、寶劍塔、涅盤宮、達松將軍廟、東梅蓬寺、變身塔//午休//
大吳哥:大吳哥南城門、古代法院、鬥象台、12生肖塔、空中宮殿、八本宮殿、巴戎廟

這一天,從緩緩上升的熱氣球開始 :)



這是我第一次乘上熱汽球,我們到達的高度是120M,雖然想要再飛高一點可是似乎事與願違。只能從這樣的高度遙望幾天後才會到訪的小吳哥在虛無飄渺間若隱若現、還有前一天去看夕照,現在看來只是一堆石頭的巴肯山。

回到平地後我們略微等了一下下一批團友,就驅車前往早上該正式造訪的五個景點。

第一個出場的是位於最深處的寶劍塔(Preh Khan)寶劍塔是13世紀時的建築,當時的國王建寶劍塔是為了要儲存他的寶劍,而且據傳這支純金打造的寶劍非常非常薄,卻又鋒利無比,至於現在寶劍劍歸何處呢?「早就不見了」,小周說。這倒也合乎常理。這麼貴重的寶物無論是哪個時代的人,都會起心動念把它據為己有吧。

圓型石柱建築的藏經閣

寶劍塔還有另一個特色,就是建築群中獨一無二的希臘羅馬式圓柱建築藏經閣。整個吳哥建築區只有在寶劍塔見得到喔!至於為什麼會這樣小周並沒有多加解釋(或者是我忘了?)搞不好就只因為當時的國王崇洋媚外.....

在寶劍塔我們還拜見了象徵創造、生產力的創造神--以石頭陽具(象徵男性)+缺一口的漏斗狀平台(象徵女性)呈現。這是他們的宗教中惟一一個不以具體(類似人的有頭有臉)形象呈現的神祈喔!可是小周說當地人還頗相信它象徵的「萬物生生不息」寓意,直到今日。如果想要生男孩,大家會來摸陽具的上端圓圓的部份;想要生女孩,大家就會來摸下方的方形石座。關於靈驗與否?這就是個千古之謎啦~

象徵萬物生生不息的「創造神」
旁邊的帥哥就是我們的地陪小周

接著我們前往身為古代醫藥殿堂的涅盤宮(Neak Pean)。

涅盤宮又稱為龍磐宮,因為這座古代醫院的正中央水池中央有個由兩條蛇(龍)相抱而盤起的塔,他因而得名。會被稱為涅盤宮是因為此地的原文名稱為"Neak Pean",發音近似涅盤而成。

涅盤宮中共有五大座
水池,正中央及東南西北方各有一座。以前的百姓由面向東方的入口進入後先到東北方邊的小土丘上給醫生診斷,醫生會根據他的病症要他前往不同的水池去浸泡身體以及喝藥草,然後藥到病除啊~
感謝四人組精湛的照片分享!



不過話說每個池子裡
的藥草到底哪裡不一樣勒?根據小周說法,藥草全部都是‧一‧樣‧低。不同的是他們所「流出」的方位不同,而且是由不同的「動物」口中流出的藥草,「療效當然不一樣囉!」我懷疑.....東西南北方的「池子代表意義」與「動物」對照如下:
  • 東:風-馬
  • 西:水-人
  • 南:火-獅
  • 北:土-象
我們在涅盤宮的外面碰上了一群很可愛很可愛的小孩,他們就繞著一棵老樹的樹枝、樹幹玩啊鬧的,其中一個小女孩簡直可愛到翻天了~非常捨不得不把照片PO來給大家留個口水!誰說一定要有很多很高級的玩具才叫童年?我在柬埔寨小孩的身上,深深體會到草木皆朋友、萬物皆同伴的快樂童年,真的是伸手可及的啊!

感謝Ingrid的人文篇!


下一個景點達松將軍廟(Ta Som)在我的印象中還頗模模糊糊的,只隱約記得我們去那走到底看到了棵古老而巨大、抱住整座廟門的老樹,以及我在這裏殺下了我此次旅程第一批,也是最後一批的明信片。

賣明信片的小女孩其實很可憐,一般在我要狠狠殺價的時候,我都會用身邊帶著的小禮物跟他/她交換差價,可是這個景點我只把相機、100元台幣現金帶著,卻禁不起他們的一再呼喚:「漂亮姐姐~三本100塊~」「五本100塊~」。我還是不殺價不滿意,硬要凹到六本100塊我才願意買(一本明信片10張。這裡的100塊是以台幣計價的意思)後來她跟周圍的朋友用柬文討論討論,終於苦巴巴的點頭了。不囉唆,我明快的遞了紙鈔,選了六本共60張的明信片跟著隊伍離開達松將軍廟。

現在想起來,還是覺得自己不夠厚道.....怎麼這樣欺負人家.....


如果達松將軍廟我要說自己印象頗模糊,接下來的這個景點將將將!第一名!鼎鼎大名東梅蓬寺(East Mebon)我才真的什麼鬼都沒印象.....真是太失敗了......只知道它是個祭壇,而且是個建於10世紀的建築,然後....然後....然後.....(出現小學生在講台上踱步搖擺眼睛看上看下口中不知所云貌.....)

不過!神奇如我並不是從此景點開始就對各點印象忘得一乾二淨囉!我對變身塔(Pre Rup)的印象就還很鮮明:)請不要以為會記得他是因為快要吃午餐了好嘛?我才沒有那麼膚淺......

變身塔也是10世紀的建築,整座建築十分高聳,從底座開始有三「進」(層),因為他是過去用來焚燒王公貴族屍體,讓他們「變身」為神的地方。而且與其他建築物不同的一點是,通常會把唯一的一扇門開向東方向陽,在變身塔的火葬間這扇門面西--因為逝者火化後要直奔西方極樂世界~跟我們共享有趣的文化共同點吧!

圖片中下方的池子是遺體搬進變身塔時的第一個停留地,讓大家可以瞻仰逝者儀容用的,爾後遺體會被抬入左或右邊的火葬間直接火化,然後他們撿拾遺骨磨成粉放入骨灰罈中帶回家供奉。圖中上方那高聳的塔就是象徵天堂,把樓梯建得特別陡、特別長的用意不言可喻,不過話說我們氣喘吁吁爬上去後做的事情,頂多可以稱為「把那裏當作拍照的天堂」罷了.....

話說,這張照片真的還不錯飛揚 :P

吃完午餐,回飯店午休到下午三點(日正當中逛吳哥?你一定是瘋了!)大家回飯店紛紛是養精蓄銳與周公下棋去,我則在簡單沖澡紓解一上午的暑氣後,放著一旁熟睡的Isabel,開始與上午的戰利品明信片奮鬥,前後只稍稍睡了半小時。你們覺得半小時很少嗎?平常在台灣工作的時候中午有半小時可以睡都要偷笑啊......

三點整,我們再次晃晃悠悠的出門,今天下午的重點全放在大吳哥城(Angkor Thom)裡。我們由大吳哥有「百姓之門」之稱的南門進入,這是所有五個城門中據傳保留最完整的一個,另外的四個分別是:
  • 東 門:鬼門(屍體運出的方向)
  • 西 門:用途??
  • 北 門:僧侶之門
  • 東北門:凱旋門(勝利之門)


南門外有著名的乳海翻騰雕像兩大排,一排善神天神、一排惡神阿修羅,各自抱著一條大蛇形成橋墩。我們邊拍照邊等待我們最拉風的交通工具準備妥當:是低!各位看倌~我們這批遊客要坐馬車進城啦~不過我們達達的馬蹄聲,可不是美麗的錯誤喔~話再說回來,柬埔寨這個國家真的糧食缺乏,連馬都十分瘦弱,看得我們坐在馬車上的乘客,都不由得要幫馬兒捏把冷汗。老兄,你累不累啊?

(乘坐馬車多少錢?這個我們不清楚,因為旅行社的報價包含馬車錢。不過坐馬車要付的小費進城又出城每人1000柬幣=0.25美金即可。換句話說,我們四人乘一台馬車,共才花一美元付來回馬車的小費。)

我們在古代法院(Terrace of the Leper King)下馬車,開始跟著小周以步行的方式參訪大吳哥內的景點。古代如果抓到了小偷,他會被帶到法院的台下由法官進行訊問審理。如果自首處罰較輕微明快,如果不願承認,法官會把嫌疑犯關到對面的十二生肖塔(Prasats Suor Prat)中他所屬的那座生肖塔裡三天三夜。如果不吃不喝三天後嫌犯健壯如牛,他就獲得無罪釋放;如果他病奄奄,表示他的誠信度禁不起上天的考驗,他會被拖去剁掉一隻手指再釋放。至於累犯,如果拖來法院給法官審判的嫌犯已經少了一指,處罰也非常明快=>再砍一指;如果已經少了兩指?拖出城門永遠流放,永世不得再入城內一步。

十二生肖塔中左邊那六座,這一側的左手邊就是古代法院所在地
此圖拍攝於鬥
象台正中央國王的位置,畫面右方的路直通東北(勝利)門


接著我們踱步到鬥象台(Terrace of the Elephants)上聽故事,雖然Peggy和我都很狐疑鬥「象」到底有什麼好看的?大象動作慢得要死,真正鬥得起來的地方大概是....用象牙打架?象鼻糾纏?用象耳互甩巴掌?用象腿互踢?怎麼想都不太符合實情.....可是小周信誓旦旦的指出古時候在鬥象台前鬥勝的大象才有機會被選為國王的座騎,而那是至高無上的榮耀!Well, 好吧,每個時代有每個時代不同的需求嘛......

鬥象台一景。
感謝四人組的照片分享!



不過話說在鬥象台上有更值得一提的事情。我遇見了一個小男生,年紀大概只有五歲左右,跟其他小孩不同的是,他的語言表達能力似乎比較初級,不像有的孩子黏過來就開始台語、中文嚇嚇叫的呼你喚你,他只是靠向你、伸出手來想討點錢或什麼其他有價值的東西。我搜了搜包包,拿了兩枝準備好的三色筆塞給了他,他就這樣笑開了:)那是一種好燦爛、好燦爛的笑容。

謝謝嵐幫我與他拍下了這張合照,不然我只能在回憶裡回想他的笑呢~

孩子,姐姐祝福你平安快樂的長大


接著我們穿過鬥象台的後端,皇宮遺址唯一殘存的石門去小歇一下,喝顆沁涼的椰子水,再準備挑戰攀爬女蛇精居住的空中宮殿(Phimeanakas)。大家或許會好奇為什麼重要的皇宮反而只剩下石門遺址?其實原因很簡單,因為皇宮主體建築是用木頭建造的,經過這千百年的時間考驗,第一它容易腐蝕,第二它容易受戰爭波及被焚燒或斬斷,於是如今只剩下地基及石門可供後人憑弔。反倒是在皇宮後方的空中宮殿因為是石造建築,被保存了下來。傳說中,空中宮殿裡住的女蛇精要求所有國王每天黃昏時分都要登上去陪她,否則王國將有大難臨頭。如果國王登上了高塔卻沒有發現女蛇精的蹤影,國王也不要高興太早,因為這更表示災難臨到了。怎麼會有這麼衰的事情....真是,什麼時代的怪力亂神....

陡峭的空中宮殿高塔,凡人可爬乎?

氣喘吁吁的從空中宮殿順扶梯而下後,我們前往在側邊的巴本宮殿(Baphuon)遙望。只能「遙望」巴本宮殿而無法近看的原因,是因為他正在法國人的協助下整修中。整座巨石堆裡多出幾批鷹架、幾架吊車的感覺真的很不搭調,不過根據小周說法,如果不是因為內戰,巴本宮殿應該老早就修好了。「躺在這旁邊的石頭每一塊上面都可以看到編號喔!那是在內戰前從裡邊拆出來,準備要一塊塊修整後照位置堆回去的。可是內戰來了以後原來的編號跟沒編一樣,法國人要花更大的力氣去拼這組世界最大的拼圖.....」

我也用了空檔試問小周他們當地人到底對法國人的觀感如何,經歷90年的法國統治,他們到底是懷念還是怨恨?是親近還是陌生?小周告訴我多數的柬埔寨人還是很討厭法國,但是主因其實不是因為「法國人」,而是因為赤色高棉的幹部們多數都是留法後回來作亂的,於是當地人民恨死了法國、恨死了造成他們這麼長時間苦難折磨的法式思想。不過據我觀察,他的說法也還沒有完全對,骨子裡,還有別的原因讓他們不喜歡法國,因為小周一再強調「吳哥城這邊不是被法國人『發現』的,當地人當然一直都知道這些寶貝隱身在我們的叢林裏啊,我們只是不知道他們的價值原來這~麼高。法國人只是『再發現』這些古蹟罷了。」


聊著聊著,我們到了小周口中「越來越精采」的巴戎廟(Bayon)。二話不說,小周把我們直接帶到了「微笑高棉」最具代表性的那座笑臉前拍照,巴戎廟裡據說有八十幾座以上的四面佛笑臉,要自己找到笑得最燦爛的那張臉簡直是天方夜譚,所以小周帶我們直接到定點,叫我們「趕快拍趕快拍~」順帶跟大家澄清的是,在柬埔寨看到的石雕四面佛可不是泰國的那種「佛」喔!這裡的四面佛都是當時的國王的笑容,想必國王相當迷戀自己的笑顏,才會叫眾多工匠到哪裡都要雕下他微笑的樣子.....


巴戎廟裡還有兩個景點也很有趣,一個是所謂的「仙女像框」,另一個是小周嚷嚷著「美女親國王」的景點。

「仙女像框」是一個保存較完整的牆面與窗口,旁邊有尊仙女,如果再配上我們一群女孩從窗口探出頭來,就變成名符其實的「仙女像框」啦~(羞~)

至於「美女親國王」則是透過一個門框,讓站立在此端的我們恰巧會與遠端的國王頭面對面,甚至透過良好的借位可以偷親國王一下。

話說這兩張得來不易的照片又要感謝我們八人組的攝影之神Ingrid姐姐啦~沒有她的強大相機,我們可沒有這麼棒的照片可以留作紀念:)







在鼻頭上小啵一下就好

然後,這一天的參訪行程就結束啦~不過晚上有更動人的事情等著我們!品冠安排了所有住在同一飯店的五團客人一起在飯店游泳池畔享用晚餐,還有Live Band現場演奏演唱。食物的部分我們印象倒不深刻,大家各自點的飲料也沒有非常值得一提或值得抱怨的情形產生,但是!!我們的Life Band會不會太強大了!!!!!兩個造型帥氣的女歌手歌聲實在太驚人,他們開口唱的幾首歌往往在第一句話就讓我們頭皮發麻!她們的歌喉一級棒,而且聲音感性到讓我們就算早就吃飽了還都不願意離開餐桌。除了他們自己原本就在唱著的歌曲以外,我們八人組成功的再次成為當晚最HIGH的一群人,連續點了十首歌有吧?!Leaving on the Jetplane, Hotel California, Power of Love, Country Road Take Me Home, Kiss Me, Because You Loved Me, Close to You, etc.

醉了醉了!游泳池畔的清亮歌聲讓我們全都醉倒了。
歌聲、古蹟、柬埔寨。
感謝四人組拍下珍貴照片!這就是那神奇的Live Band~
...to be continued...

Recent Report

  • BE A PATIENT
Early May, I caught a cold again. I've taken many many many (I mean MANY!) medicine and gradually recovered from it. However, my life accompanied by medicine won't come to an end soon. My traditional Chinese doctor has started to progress the healing to straighten up my cervical vertebrae頸椎、thoracic vertebrae胸椎、lumbar vertebrae腰椎(感謝留英大醫生林韋地熱情指導~), to normalize my period, to heal my allergy (mainly the nose part), and...... whatsoever!

Don't you think it's easier to have me dumped in a certain factory and "Recycled and then Reproduced"? Sigh...
  • US GRADUATE SCHOOL UPDATE
"When will you go to the US?"
"I have no clue...."
"Pardon me?!"

It's true. I've got two big obstacles waiting to be conquered...
1. About All the Necessary Information
Until now, besides the online admission announcement, I have NO information about Northwestern.
--NO official admission letter to read,
--NO hard-copy documents to read,
--NO reply sheets to sign for,
--NO detailed descriptions about the language course I was required to take before enrollment.
I've phoned NU, and they replied me that ALL PACKAGES were DELIVERED yet DELAYED, for some unknown reason. They've decided to postpone the reply date to May 31, and they'd try their best to get the package to us ASAP.
Oh well, nothing else to do but wait~

2. About Financial Support
Through E-mail, NU requested me to show the financial support of around US$100,000. It was HUGE to my family (and of course to me!), and we've been struggling to find the solution. It was not easy you see..... Otherwise? >"<
  • WORK UPDATE
People concerned a lot about the date I leave. My timeline set was the end of June, subject to change.
1. If the language courses NU requested me to take will start much earlier.....
2. If something or someone wore me out and challenged my patience.....
3. If I am no longer needed by the team.... (Excuse me, is there A TEAM?!)

As for what I'll do in the rest of time, since our Association has just reorganized- elected our new Chief Commissioner, and as well changed the Secretary General and Deputies- the future of staff team were unpredictable. Seriously, I shall not be influenced thanks to my precise service to the Foundation. But you never know~

The remaining case I should work on includes:
1. Bidding for Tax Education - Junior High and Elementary School part?
2. Running website, website, website
3. Assisting Lifelong Learning Train & Prudential Spirit of the Community Awards
  • PIPI UPDATE
He's fine, happy every day, naughty every day. No matter where we took him, he earned new fans. If that's the place people knew him for a long time, "He's BIG! Much bigger than before" were usually heard.

Week ago we changed his sand into one with fragrance. HE LOVED IT~
But, it ended up became not only his place of covering the waste, but also his "playground".....
Pipi jumped in, jumped out, spread the sand around the neighboring floor and staircase and room and..... >"<

My dad is still his "First Love." Pipi will follow my dad wherever he goes; Mom, on the other hand, earned the position as the "First Play-mate;" Me? Pipi knew that I am also a family member. That's all.....

2007/05/11

留美行前準備!!!!

1. I-20 與 F-1簽證
* I-20上報到日期前120日開始辦理F-1簽證
* 辦理F-1簽證手續:
(亦可參考 www.ait.org.tw 進入簽證服務->非移民簽證->學生簽證 )

(1) 上網預約時間
www.visaagent.com.tw
按: 由於留學簽證比較特殊,如果隔日有空缺,可以預約隔日面談.

(2) 繳費 (在面試前就要繳畢費用)
3400 NT + 260 NT + 100 USD
按: 各項繳費請記得保留收據!
3400 NT會隨匯率調整,這個是手續費,可郵局劃撥.
260 NT是服務費,可郵局劃撥.
100 USD 是sevis費,可上網以信用卡繳費.
(100 USD繳費網址: www.fmjfee.com)
(3) 填寫表格
女生: DS-156 (非移民簽證) +DS -158
男生(16歲以上未滿46歲者): DS-156 + DS-157 + DS - 158

(4) 面試文件清單
A. 護照(包括舊護照,如果有的話),
B. DS-156 (上面要貼5cm*5cm照片),DS-157 (男生), DS-158,
C. 三個繳費收據,
D. 簽名的I-20,
E. 最近學校成績單,
F. 戶口謄本, 以及
G. 財力證明.

按: 由於簽證官要防止有人會在美國跳機,所以如果詢問到畢業後工作地點,
   請避免以美國為選項.
其他簽證相關注意事項:
(1) 如果正式開學前要先去語言學校者,請記得要先辦語言學校的F-1簽證.
(2) 家屬同行者,只有配偶 子女 可以請學校再發文件,以辦理F-2簽證.
(J-1者,就是幫家人再辦J-2)
(3) I-20 記得要收好帶回.
(4) 如果想在報到日前30天就入境美國,可以先用觀光簽證,但是,也要以觀光簽證出境. 亦即,用哪種簽證進美國,就要用哪種簽證出美國,才可以繼續以另一種簽證身分待在美國.

2. 住宿
選項: 學校宿舍(通常較貴 但是可能在校內 比較方便)
校外租屋 etc.
按: 如果到美國之前還沒辦法確定住宿地點,可以先預定旅館住個幾天.

3. 熟悉學校環境
* 可以利用 google map 先看看學校附近的環境.
* 顧問建議可以早一點到學校,適應環境.
也就是說,如果早到美國,請不要先去各地觀光,而是應該就先好好認識學校,
包括餐廳 交通 教室 等等,先適應一下.

4. 研讀行事曆
* 可以在 I-20 上所載報到日期前(no later than)30天前往美國.
建議"保險"估算,把報到日也算進去,往前第30天.
例如: 96. 9.1 報到,那麼就在 96. 8. 3開始可以到美國.
* 注意報到日期 和 新生訓練(orientation)日期
* 訂機位 開票
* 安排接機 (例如 聯絡台灣同學會 TSA, 或是向學校問direction,自行前往.)
5. 列出生活用品清單
手機 (建議用當地的program, 通常會送手機,只是可能不太新潮.自己帶過去的話,三頻的可以使用)
電子辭典
DVD 空白片
衣物 文具
藥品 (如果需要長期用藥,出國前請台灣醫生先開處方箋)
電鍋
零錢 (因為美國需要給小費,例如Taxi可能要15%)
電腦

6. 交通
*辦理國際駕照:
先有台灣駕照,然後到監理所換成國際駕照,但要注意,美國各地國際駕照有效期限不同.而且,每個州是否只需要國際駕照就可以上路也不一定.
如果國際駕照到期,如果還需要開車,就必須要有美國的駕照.
* Zipcar
上網預約租車服務,可以短時間借用(例如借用兩小時).

7. 健康
* 健康檢查: 例如 和平醫院. (Q & A: 一些預防針施打等表格,醫院可幫忙填)
* 長期用藥者,記得請醫生開處方箋,而且記得帶.
* 多配一副眼鏡.
* 先在台灣做好牙齒檢查.

8. 經費
* 貸款: 台灣五家銀行可辦理留學貸款,家庭年收入為標準(114萬/114~120萬),
博士可以貸款180萬,碩士可貸款90萬.至於就學期間免息或是半息,看家庭年收入決定.

9. 其他
*出國前: 加強英語能力、學習燒飯做菜

*外幣攜帶: (台灣和美國規定不同!)
(1)台灣出境:
出境現金以一萬美金為限,超過要報海關;旅支不算現金,沒有上限.
(2)美國入境:
入境美國,旅行支票等同現金,加總超過一萬美金者,要向海關申報.

2007/05/10

但願人長久-張學友版


還在為賦新辭強說愁的時候,我很愛很愛最後的那句「但願人長久,千里共嬋娟」。
在我的小小世界裡,曾經就這樣-如詩句中或電影中所寫的一樣-活生生的被奪走了一個心愛的人,他「回家」了,遠遠的離開我身邊。

可是我很幸運,他縱使遠離我身邊,我們的情誼還延續了四年,讓我們一直、一直淡淡的在實踐「千里共嬋娟」。

張學友重新詮釋了這首歌,我自然又墮回了那甜甜的、卻也有點苦澀的記憶中。
他知不知道呢?
:)


Cambodia, Cambodia, And Cambodia

Ingrid - photographer!

The FOUR Group - photographer!
http://picasaweb.google.com.tw/jdyang24/ZwfXcK

Lan - player :P

2007/05/08

ILL AGAIN!!!!! GOD!

Just a cold, but as serious as the one in early April. I can barely leave the bed.
Terrible headache, weak nose, sore bones......
I will survive. I shall survive.

It's been my second day of asking for leave.
Tomorrow, I WILL BE IN THE OFFICE!!!!!!!!!!!!

2007/05/04

by 李怡志: 部落客公關與公關部落客

by 李怡志: 部落客公關與公關部落客

提到了有關部落格行銷的有趣觀點、國內代表性部落格行銷的產品案例。還有,到底為什麼某位部落客可以取得某特定商品的試用機會、透過什麼管道取得、何故撰寫試用感想、試用的產品到底於現實市場存在不存在、又以什麼方式/價碼存在勒?

動腦去!

I WILL

I will conquer the problem!
I will succeed!
I will reach my dream!
I will find the path!

I've gone so far, and I will proceed!

I WILL!

May 3 中醫師語錄

<之一>
媽:
我女兒暑假後要去美國西北大學唸書了啦!巴拉巴拉巴拉~
陳醫師要幫忙把她身體調好一點,不然以後出國去怎麼辦巴拉巴拉巴拉

陳醫師A:(以行動代替多餘的言語,衝到躺平面朝上的我面前,低頭看著我說)
校女(因為我媽是校長),八月前我們(還有推拿師)一起來把你的身體調好,
讓你可以放心的出國去交金頭髮的帥哥男朋友,帶回來跟媽媽說
(開始裝外國人講中文腔)「媽媽我喜歡妳女兒,也喜歡妳,也喜歡皮皮~~」

<之二>
陳醫師A:
校女,繼你們家爸爸、媽媽以後,你也快感冒囉!你們怎麼回事?
啊!我知道,搞不好是皮皮最先感冒然後傳染給你們的!

林醫師幫腔:(聲音從遠方飄來)
一定是一定是!那趕快把皮皮抓來修理!

陳醫師A:(認真了...)
恩。抓來以後我先幫他拔罐。

林醫師:
那我再幫他放血。

陳醫師B默默的插話:
那我負責毀屍滅跡好了....

我:
唉呦!不行啦~怎麼可以XD。會捨不得啦!

陳醫師B:
沒辦法啊~我看他們都已經把皮皮折磨成那樣了,
我沒有工作可以做,就剩這一步囉~


中醫師們......你們工作壓力真的有大齁XD

2007/05/03

AAAAAAAAAAAAAA BUSY~~~~

I miss Cambodia.
I miss my traveling life.....XD

柬埔寨Day 1-初見面

4月26/台北->柬埔寨:洞里薩湖、柬式按摩、巴肯山夕照、傳統舞蹈

熱!是正常人對柬埔寨的第一印象。
我也是正常人........
柬埔寨暹粒機場以曬人的陽光迎接我們一行人。初來乍到的我們還兀自在為粉紅色的飛機嘰嘰喳喳時,滿富熱帶風味的柬埔寨早已準備好了迎接我們的到來。

Welcome to Cambodia!


說也奇妙,三月初當我正又開始驛馬星動,想要出走旅行卻苦思不知該去哪裡的時候,嵐正好打電話來邀約我陪她湊團前往吳哥窟。世界七大奇景之一個吳哥窟耶!Why Not?而且比起我又開始想回「家」花大筆銀子的狀況來說,東南亞國家之旅實在是再好也不過的選擇了。雖然出發前又被媽念了一頓,熱愛趴趴走如我還是開心打包、上路了。

從與「八人組」行前見面的那晚開始,就註定了這趟旅行會是令人永難忘懷的旅程:)

人與人相遇的因緣是很不可思議的。所謂的「八人組」包含了現任同事、曾任同事、小學同學、純玩伴等等多重組合。我們在由二人、四人、六人、八人組組成的20人旅行團隊中,不可避免的是最喧鬧的一群,我們能夠不被射飛鏢平安回來,整趟旅行中除了要感謝所有團友的包容以外,還遇上了最貼心的領隊小駱、酷似幼宣哥哥雙胞胎兄弟的柬埔寨華人地陪小周,以及永遠比所有團員準時的可愛司機--這簡直就是場充分展現「人和」的愉快旅程。

更愉快的,是我們剛落地沒多久,柬埔寨的第一餐,就從Angkor啤酒開始...... 哈哈!


雖然早上五點多就起床趕飛機,經過了三餐(早、飛機餐、午餐)的充電,我們還是喜洋洋的開跋開始抵柬後的第一個行程:乘船遊洞里薩湖(Tonle Sap)。洞里薩湖是東南亞最大的淡水湖,我們前往的四月底是旱季,湖水只有雨季時的1/3面積大:仍然有三千多平方公里。從餐廳坐車出發的沿路上,小周就開始用他那重口音的中文解說當地人民的生活:重女輕男、一家平均4-5個兄弟姐妹、住在勉強遮風擋雨的高腳屋、越往洞里薩湖走房子就越簡陋--甚至就以船為家云云。其實還頗訝異於小周的坦白,因為他是這樣平平靜靜的把當地人們遭遇的困境說出來,也不爭同情、更無需憐憫。

這,是真實的水上人家。

上了船,一一見識了浮在水上的小學、球場、水上超市、水上餐廳,也遇見一船一船巴過來船邊兜售冷飲、飾品的船家及他們的孩子,我腦中開始浮起在埃及遇見的景象:也是一群孩子、也是巴巴的神情、也是滿臉的無辜、也揪起你心頭的一塊肉......嵐說她被突然靠過來的船家猛勁嚇壞了,我則是在自己看似冷漠的表情中,又默默的歸納出這個結論:其實,他們只是拼了命的想要求生存,而且真的是「生存」。世界上還有這麼多角落有過得比我還難熬的人,在巴西、埃及、或者柬埔寨,當我有一點點能力分享的時候,大方一點吧!當我沒有能力分享的時候,至少我可以學會惜福。
我們看來混濁不堪的洞里薩湖,
孩子們埋頭入水依舊玩得不亦樂乎

我們悠悠的愁還在晃啊晃的當而,小周已經把我們帶向回飯店午休的路上。品冠保證住宿的Angkor Palace Resort&Spa果真名不虛傳,Lobby就有濃濃的東南亞休閒風,漂亮的泳池十分引人注目(雖然後來我還是沒有機會跳下水...),一定要提的當然是房間啊!未來四天都仰賴她耶!我和嵐回房後兩個人興奮得東跳跳西跳跳,很自動的又開始了拍照+玩耍,真感謝嵐,她幫我拍了幾張美得嚇人的獨照,看起來真不像是我 :P


下一個行程其實更讚,將將將~道地柬式60分鐘全身按摩!雖然我們大家都對先按摩、再爬巴肯山大汗淋漓看夕照的順序覺得有點怪怪,總覺得應該倒過來,可是導遊誠懇的說明原委後我們還是欣然接受先去給人欺負的安排了。

剛進我們的按摩院,撲鼻而來的就是一股幽香,再配上昏黃的燈光,我們還沒開始按摩就全身酥軟了。換上了方便按摩的寬鬆沙龍褲,我們各自的「一萬美金小姐」紛紛到位,這麼說是有原因的喔!小周告訴我們根據當地習俗,男女要結婚時男方必須給行情價4000美金的聘金;如果女方是黑美人,越黑的可以收取的價格越高,而幫我們按摩的小姐們全部都黑亮亮黑亮亮~(我們也有反問小周,那這樣我們這群白美人來柬埔寨豈不就太虧了?他非常爽快的說:「沒錯!你們只值2000」。)話說回來,黑美人的按摩技術各個不是蓋的!幫我們簡單洗好腳後,他們從腳底、小腿、腿、依序向上按摩,原本略感疲累的小腿很快就釋放掉了全部的壓力,上班族最受壓迫的頸肩部以及頭也都在他們悉心的「照顧」下彷彿被打通了任督二脈,「痛痛飛不見了~」小周先前的善意提醒「按摩很舒服喔~你們很容易睡著」言猶在耳,我當時真的已經迷流了....

鄉親啊!有空你們也該去試試柬埔寨式的按摩啊!十五塊~十五塊~
(美金計價,外加小費4000柬幣=合美金1元)

人說歡樂的時光總是容易消逝,真是一點也沒錯。我們這群軟趴趴人在60分鐘結束後不太甘願的踏上了此行的第一個爬山行程:登巴肯山(Bakeng)看日落。坦白說,日落哪裡沒有?吳哥窟的太陽又沒有比較大顆或者比較圓,何苦費盡全身力氣拾又高又陡的梯級而上,去跟來自世界各地的人們人擠人?是吳哥窟散發的獨特古老氣味使然吧....步行前往巴肯山約莫要花費我們20分鐘的腳程,原始的林間泥土路以及後來需要手腳並用才能登上的寺廟,在建設的原始設定中,以及在那些虔誠僧侶的心目中,都是磨練心志的一段段旅程。必經一番寒徹骨,方得巴肯山上撲鼻香--幻化為滿天雲彩與夕照的香。我在那裡不免俗的繞了一圈,尋覓遠方的小吳哥等著名景點,然後就在夕陽的倒影中,我突然的想念起了一年多前閃耀於Blümlisaphütte的夕陽.....當然,還有夕照裡映著的那五個人.....

這是我的柬埔寨初見面,混雜了許多複雜情緒的一天
接下來的日子,還隱藏了許多未知的精采....

.......To be continued.......

2007/05/01

Am Back from Cambodia


People say:
"From the time of landing, it's the beginning of missing."
It's not hard for people to say so, because Cambodia is truly a place with many glorious things.
Therefore, it's a long story to tell.
Be patient, ok?
To companies who possess, or are passionate about obtaining and maintaining global reputation, Wendy is the diligent and professional digital marketer who is experienced in digital marketing, is always energetic about solving challenges in the new media field to help the business grow, and can optimize her contributions by utilizing her multilingual and multicultural background.